En el Viejo San Juan ubica el cementerio Santa María Magdalena de Pazzis, lugar donde la diversidad es el imperativo. Un simple recorrido hace brotar la heterogeneidad y la cultura de un pueblo.

De la mano del guía turístico del municipio de San Juan, Leopoldo Rosso, emprendí el recorrido que comenzó al pasar por las centenarias murallas del Castillo San Felipe del Morro, a través de la Puerta de San José bajo un radiante sol, porque el cementerio no tiene árboles.

Las murallas, la brisa impregnada de salitre por la cercanía del Océano Atlántico, cuyas olas se oyen romper contra el cementerio y el ambiente cargado de historia -no hay que olvidar que El Morro y la comunidad de La Perla rodean el lugar- se conjugan para darle un aire especial a este tipo de recorrido. "Aquí vamos a ver periodistas, deportistas, artistas, políticos... Aquí vamos a ver de todo", advierte el experimentado guía.

Y aunque la tarja del camposanto indica que data de 1863, Rosso recalca que la primera parte del cementerio se construyó en el 1813. La entrada y las tumbas datan de 1863. La diversidad cultural de Puerto Rico desde tiempos de la colonización es evidente en tumbas de familias alemanas, estadounidenses y francesas. De éstas últimas sólo hay tres en todo el camposanto.

Tumbas célebres

Una de las tumbas que recibe al visitante es la de la familia Barbosa que contiene los restos de José Celso Barbosa, médico y político conocido como el "Padre del movimiento estadista".

De frente, el visitante se topa con el mausoleo de la familia Ferrer, donde yacen los restos del actor José Ferrer. "Aquí vino hace poco George Clooney porque él es familia de la esposa de José Ferrer. Aquí dos tumbas de familiares de actores de Estados Unidos. Hay tumba de familiares de Danny Glover también actor", dice.

El mausoleo con sus bellas esculturas en mármol es uno de muchos que llaman la atención. Abundan las esculturas en fino mármol, de vírgenes, santos, figuras humanas en plegaria, Jesucristos, cruces, ángeles...

Una de las tumbas poco comunes por la escultura que las acompaña -el globo terráqueo con la inscripción de la unión AFL-CIO- es la de un líder sindical, dice Rosso.

A pasos -y como en todo cementerio- ubica "la tumba de la bruja". Así llaman a una tumba de una mujer que nació en 1930 y murió en 1971. Su lápida tiene una inscripción extraña o poco convencional, poco legible. Según cuenta Rosso, la mujer estaba casada con un hombre que tuvo que ir a India a hacer negocios y murió por allá, al poco tiempo ella le siguió los pasos. "Supuestamente sale por las noches. Hay ese decir de que los cuerpos no descansan en paz", cuenta el entrevistado.

Secretos del campo santo

En este cementerio, aunque no es muy común, también descansan los restos de soldados, niños y gente del pueblo. Si de políticos se trata, la tumba de Antonio R. Barceló es una de las más conocidas. Quien fuera el abuelo del ex gobernador Carlos Romero Barceló era autonomista y solía decir: "Puerto Rico por encima de todo". Fue presidente del Partido Unión desde 1921, fundador de los partidos Alianza de Puerto Rico y Liberal y el primer puertorriqueño que presidió el Senado.

En cuanto a artistas, una de las tumbas más recientes es la de la actriz Lucy Boscana (2001) y la de Miguelángel Suárez (2009). El productor puertorriqueño Paquito Cordero fue enterrado aquí en julio pasado.

La tumba del reconocido pintor Rafael Tufiño, Tefo como todo el mundo lo conocía, se distingue a lo lejos por la bandera de Puerto Rico que ondea a su lado.

Una peculiar tumba con la escultura de un árbol en cuyas ramas colocaron placas con los nombres de los muertos, llama la atención de todo visitante. Se trata de una familia de Escocia, lugar donde al igual que Irlanda son comunes estas esculturas sobre tumbas. Simbolizan el árbol genealógico, explica Rosso.

La tumba de Rafael del Valle (1897 -1917) uno de los gobernadores de la época española se cuenta entre las primeras del cementerio. Aquí también están los últimos dos capitanes generales o gobernadores españoles de la Isla: Andrés González Muñoz y José Gamidi Maladén.

En el área más antigua de la necrópolis, está la capilla redonda. La entrada a esta parte del cementerio está resguardada por una garita de El Morro. Y Rosso destaca que la capilla es de 1863 y su costo fue de 12,203 pesos españoles, destaca el libro "Arquitectura del Siglo XIX en San Juan" de María de los Ángeles Castro.

"Aquí hay tres cosas un poco extrañas", cuenta Rosso. Se refiere a que el cementerio pertenece al Municipio de San Juan. Pero los nichos, localizados en un lateral del camposanto cercano a la capilla, son propiedad del gobierno federal y la capilla es del gobierno central o el Instituto de Cultura Puertorriqueña.

En el área más antigua del cementerio también descansan los cuerpos de grandes de la música puertorriqueña como Catalino "Tite" Curet Alonso, Daniel Santos, Pedro Flores, Gabriel Eladio Peguero, Rafael Hernández y Noel Estrada, compositor que aunque nacido en Isabela fue enterrado en la capital por su tema "En mi Viejo San Juan". Muy cerca a esa tumba está la de nuestro escritor René Marqués, autor de La Carreta, "quien hace poco cumplió 30 años de fallecido", dice el guía.

Al lado de la tumba de Tony Croatto está la del comediante Diplo (Ramón Rivero). "Perdone que no me levante", indica su lápida.

Aquí también están las tumbas de José de Diego, Leopoldo Figueroa y Pedro Albizu Campos. De hecho, el entierro de Albizu Campos fue el más concurrido, dice el guía. Le siguió el del compositor Rafael Hernández. "Lo curioso es que fue con una diferencia de unos cuantos días".

Y como la diversidad abunda. También descansa en el cementerio el primer presidente del Ateneo Puertorriqueño, Francisco de Paula Acuña y la cantante y compositora, Mirta Silva (María Aurelia Oliveras), la "Gorda de oro".

Las historias sobran en este cementerio. Recorrerlo es seguir destapando detalles de la historia y la cultura puertorriqueña y toma más de dos horas en las que el tiempo y la curiosidad son los mejores aliados.

Cementerios famosos en el mundo:

• Cementerio de la Recoleta en Buenos Aires

• Westwood Village Memorial Park Cemetery en Los Ángeles, California

• Cimetiere du Père-Lachaise en París

• Monasterio de El Escorial en Madrid, España

Curiosidades:

• Fuera del cementerio, cercano al Océano Atlántico están los restos del pirata Cofresí.

• La película "The Assasins" en 1995 se filmó de noche en el cementerio.

Si desea ir:

• Lleve zapatos y ropa cómoda, bloqueador solar y agua.

• Para un recorrido gratuito guiado llame al Departamento de Arte, Cultura y Turismo del Municipio de San Juan al (787) 721-6363.

• El cementerio está abierto de lunes a viernes de 8:00 a.m. a 4:00 p.m. Para más información (787) 723-3852.

cvtp / mzr