El ataque se produjo en una zona en la que está la sede del Ejército y varios hoteles. Las autoridades dijeron que muchas de las víctimas eran personas de edad avanzada que estaban en un banco para retirar sus pensiones.

“Fue una explosión enorme. Hay humo elevándose desde la zona”, dijo Nasir Naqvi, quien tiene una agencia de viajes cerca del lugar de la explosión.

Los talibanes están siendo expulsados de sus remotos bastiones de la frontera afgana por una masiva ofensiva militar y han respondido incrementando sus ataques contra objetivos urbanos.

El operativo de las fuerzas armadas es seguido de cerca por Estados Unidos y otras potencias relacionadas con el vecino Afganistán, debido a que la zona fronteriza se ha convertido en un santuario para grupos insurgentes de ambos países así como para miembros extranjeros de Al-Qaeda.

El mes pasado, los militantes lanzaron un osado ataque en los cuarteles del Ejército paquistaní en Rawalpindi, tomando a decenas de personas como rehenes antes de que fuerzas de comando irrumpieran en el edificio para rescatarlos. La semana pasada, en el ataque militante más sangriento en más en dos años, más de 100 personas murieron y decenas resultaron heridas cuando un coche bomba explotó en un concurrido mercado en la ciudad de Peshawar, en la frontera noroeste.

El anuncio de la recompensa por la captura de Hakimullah se realizó a través de avisos en el diario, mientras las fuerzas de seguridad apuntaban hacia sus bastiones del Tehrik-e-Taliban Paquistán (Movimiento Talibán de Paquistán), en Waziristán Sur.

“Estos hombres son definitivamente asesinos de la humanidad y merecen un castigo ejemplar”, decía el anuncio publicado en la portada del diario The News, con fotografías de Hakimullah y siete altos tenientes. “Ayude al gobierno de Paquistán para que estas personas tengan su justo castigo”, decía el aviso.

Las autoridades anunciaron una recompensa de 600 mil dólares tanto para Hakimullah como para su principal colaborador, Wali-ur-Rehman. La misma suma se ofreció para Qari Hussain Mehsud, primo de Hakimullah y también conocido como “el mentor de los atacantes suicidas”. Las fuerzas de seguridad han capturado Kotkai, donde nació Hakimullah y actualmente vive Hussain, en la ofensiva de Waziristán.

En un hecho relacionado, la ONU anunció que elevó un alerta de seguridad en la Provincia de la Frontera Noroeste y en las Areas Tribales Administradas Federalmente, y ordenó la retirada de personal internacional no esencial.